夏休み。その終わり。 [ふたりぼっち]

ベランダに立って、空を見上げて見た。
雲ひとつ無い青い空が広がっている。
怖いくらいに澄んでいた。
地球がひっくり返ったら、あの空に向かって落ちていくのだろうか。
あんな空に落ちていったら、気持ち良いだろうなという反面、永遠に落ちつづけるっていう恐怖もある。
上下左右、どこを見ても真っ青な世界なんて怖いだけだ。そんな所を永遠に落ちつづけるなんて、拷問にも等しいんじゃないか？
青い空が綺麗なのは、雲や景色があってこそだろう。
晴れた空を見て、そんな風に思ったのは初めてだった。
夏休みの最終日。
夏の間の疲れがどっとのしかかってくるような気分だというのに、まだ夏だぞ。さあ外に出て来いと言わんばかりに気持のいい天気になったのは、半ば嫌がらせとしか思えない程だった。
それでも、気持ちは良かった。やはり雨が降ったり曇ったりするよりはずっといい。
それに、丸井高校は、どういう訳か夏休みの宿題も少ない。月末に慌てふためいて取りかかったら、呆気なく終わってしまったのも、今の気分の良さに貢献している。
不意に、いい風が来た。
夏真っ盛りの頃の風とは違って、どことなく柔らかい。
緩急リズムのある風が、絶えず吹き込んでくる。
頭の中に、秋という文字がちらつき始めた。
食後に感じる風としては、上等過ぎるほど心地よかった。
ベランダからは、この時期にしては空気が綺麗なせいか、遠くの方に山々の連なりさえ見渡せた。こんな景色は、そうそう見れるもんじゃない。
「今日はお洗濯日よりですね」
そんな声が後ろからした。食器を洗う音が混ざっている。
弾む声って、こういう声のことを言うのだろう。
僕も同感だった。
洗濯物。
家にいた時には、自分はただ着て脱いで、そして着るの繰り返しだけだった。洗う干すといったプロセスは全部親まかせだ。それが、今や全部の過程を自分でこなさなければならない。
洗うまではいい。洗濯機に放りこんで洗剤をちょっと入れるだけだ。
しかし、干すという段階だけは、機械任せには出来ない。乾燥機でもあれば別だろうが、今の暮らしにそれは大げさ過ぎる。
だから、干す時間が短く出来るというのは、かなり得した気分になるし、なによりも、最初はいかにも濡れているという洗濯物が、いつのまにかふわふわと風に揺られる様は、見ていて気持ちいい。
「今日は三回くらいお洗濯出来そうですね。この分だと夕立もなさそうだし」
「まあね」
そう言って、僕は苦笑した。
今日ほどの天気なら、ふらふらと外に誘われるような事を、普通の高校生なら真っ先に思いつくだろう。
お洗濯日和なんて、やけに所帯じみた話だ。
だらかと言って、悪い気持はしないし、むしろ、心地良いくらいだ。汗でしとった筈の物が綺麗にされて、太陽の匂いのするやわらかな物になるのは、やっぱり気持いいし、何より一人でする作業じゃない。
それが一番の理由か。
こんな夏休みの最後ってのも悪くない。いや、むしろ——
「頑張って全部済ませなくちゃ」
そんな言葉に振り向くと、美樹ちゃんがエプロンで手を拭きながら目を細めていた。違和感のある姿だった。
親兄弟、ましてや親類でもない、まったくの赤の他人の女の子が、なぜここにこうしているんだ。なんて、今まで何度思った事だろう。
「高校生の台詞じゃないよなあ・・・」
ぼそっと呟いた。
「ん？」
「あ、いや。別に」
笑顔で受け流した。
「なんですか。もう」
空は晴れだったが、美樹ちゃんの表情は曇りだった。
このごろ、こんな事を思うようになってきた。
美樹ちゃんは、僕の鏡なんじゃないかと。美樹ちゃんがどんな表情をしているか、何を言い返すかで、僕の表情がわかる。
世の中から鏡が消えても、僕は困らないかもしれない。美樹ちゃんが居れば・・の話しだが。
「たいした事じゃないよ」
「なりたくてこうなった訳じゃないです」
そう言って、不本意そうに眉尻を下げた。
なんだ聞こえてたのか。
「いやいや、立派なもんだよ。長い人生、そういう事の方が重要だ」
誤魔化しついでに笑ってみせた。
「なに悟ったような事言ってるんですか。そんなので誤魔化されませんからね。だいたい、私とひとつしか違わないのに」
下がっていた眉尻が、今度はぴょこんと上がる。
実に美樹ちゃんらしい受け答えだ。
近そうに見えて実は遠かった、月と地球みたいな関係だった出会った頃は、こんな言い合いするようになるなんて、夢にも思ってなかった。
「そりゃそうだ」
笑いながらそう言って、ううんと伸びをした。
「もう、すぐそうやって誤魔化すんだから・・・」
なるほど。僕はそうやって誤魔化す癖があるのか。
「まあまあ。そんな事より、さっさと洗濯やっちゃおう」
「・・・そうですね。いつまでもこんな事してる場合じゃないですもんね」
そう言ってから、美樹ちゃんはふうっと一つ息を吐いて肩を落とした。
「それじゃあ、私の分、先に終わらせちゃいますから」
「オッケー」
「あの・・・・・さんのお布団のシーツとか、シャツくらいだったら、私のと一緒でもいいですけど」
美樹ちゃんにそう言われて、一瞬だけ戸惑った。
前までは、僕の物と美樹ちゃんの洗濯物は、例えハンカチ一枚だろうと、お互いに絶対不可侵だった事が尾を引いているせいだ。どうしてもまだ慣れない。
「いいよ。別に多くないから」
「でも、折角ですから洗える物は全部洗っちゃいません？ 今日一日でやるには、なるべく効率良くやった方がいいと思うんです」
美樹ちゃんの目が本気だった。気になる事がどんどん伝播していくタイプの目だ。
食器洗いだけのつもりが、いつのまにか玄関の掃き掃除にまで発展する時には、いつもこんな目をしている。
気にしだしたらとまらないという性格なのだろう。
一緒に暮らしていなかったら、僕は美樹ちゃんのこんな事さえも、いや・・・美樹ちゃんという子の存在さえも知らなかった筈だ。
今の僕には、考えられない事だが。
「ああ、はいはい。わかったよ。こうなりゃ、徹底的にやるか」
それから、ううんと伸びをした。
すっかり家事づいた姿を見たら、親父や母さんがなんて言うか。それよりも、女の子と同居なんて事を知ったら・・・
出てくるのは、ただ苦笑だけだった。