04:眠れぬときは、羊を数えて [あの時の詩]

目をつぶった。
目をつぶると、ある風景が浮かんでくる。
学校のあの樹の下だ。
そこには詩織が居た。
その場所で、初めて俺達はお互いの気持ちを確かめあった。
「世界中の誰よりも‥‥‥」
そう思い出す度に目を開けてしまう。
それこそが、なかなか寝付けない理由でもあった。
けだるいが、どこか心地よい。思い出すと胸がキュンと痛む。
鼓動が早くなるのは、自分でもわかったが、抑える方法がわからない。
ふぅ‥‥と、一つため息をついてベットを降りた。
時計をチラリと見ると、午前０時を指していた。
このままでは寝付けないけど、起きていても何も手に付きそうもない。
そんなまんじりとした状況で、俺は窓を開けた。
春とはいえまだ若干冷たい夜風がスウと流れ込んできたが、今の俺にはちょうど良い感じだった。
窓に手をかけると、真っ先に詩織の部屋の窓が目にうつった。
カーテンが閉じられ、電気も消えている。
そういえば、眠れない時は羊を数えてたっけ。詩織は‥‥‥

「眠れない時はね、詩織、羊を数えるの」
「どうして？」
「ママが言ってたの。眠れない時は羊を数えなさいって。
　可愛くてフワフワした羊さんが、夢から迎えに来るんだって」
「ほんとに？」
「だって、ママがそう言ったもん。詩織も眠れない時はいっつも数えてるんだから‥‥‥」

俺の目は夜空を向いていたが、見ていたのは、小さい頃の事だった。
羊か‥‥
今夜、詩織は何匹数えたのかな‥‥
そう思うと、ちょっと楽しくなった。
意識を夜空に向けると、そこには満天の星空が広がっていた。
昨日までは高校生だったのにな‥‥‥
星空を見ていたら、思わず感傷的になってしまった。
何億年も前の光か‥‥‥それにくらべりゃ、高校時代なんてあっという間だったよな。
ボーっと空を眺めていると、カラカラカラと小さい音が聞こえてきた。
ん？
ふと視線を下に落とすと、詩織の部屋の開いた窓に人影があった。
「‥‥‥‥詩織？」
「星‥‥きれいね」
そう詩織は言った。

俺は詩織の家の前で待っていた。
しばらくすると、玄関のドアが静かに開いて、詩織が出てきた。
そっとドアを閉めている。
「ごめんね。遅くなっちゃって」
詩織が小さな声で言った。
月明かりに映える詩織の顔を見て、改めてドキっとしてしまった。
「いや、俺の方こそ、こんな時間に呼びだしちゃって‥‥」
「お母さん達に気づかれないように出てくるのに苦労しちゃって」
詩織は楽しそうに笑った。
その笑顔が悪戯っぽく見えたのは、月の魔法のせいだろうか。
「じゃ‥‥行こうか」
「うん」
俺達は、月の光が導くまま、近所の公園に向かった。
眠れない夜の、ささやかなデートにはもってこいの月夜だ。

公園には小さい照明があるだけだったが、月の明かりが小さな助力をしているせいか、お互いの表情が見えるほどだった。
「ふふふふ‥‥」
ブランコに座って、小さく、本当に小さくこいでいた詩織がおかしそうに笑った。
「どうしたの？」
「あ‥‥えっとね。お母さん達に内緒で出かけるのをまたやるとは思わなかったな‥‥って」
「詩織は小さい時からマジメだったもんな」
からかうように笑うと、
「どうせ私はマジメっ子ですよ」と、そっぽを向かれてしまった。
「冗談だって」
「‥‥‥」
「おこっちゃったのか？‥‥‥詩織？」
「‥‥‥内緒ででかけていた時って、いつも一緒だったよね」
全然気にしてないよ。という風に、そう言いながら嬉しそうな表情で振り返った。
「あ、ああ‥‥そうだったっけ」
「一度お母さん達に怒られた事あったじゃない。
　あの時、さそったのは僕だから詩織ちゃんを怒らないで！って言ってくれたの。覚えてる？」
「ああ‥‥あれか。覚えてるよ。あとで親父と母さんにこってり絞られたよ」
「そうだったの‥‥
　ごめんね。でも、あの時ほんとに嬉しかったな」
嬉しそうに目を細めて、したを向いている。
「もういいじゃないか。昔の話だぜ」
昔の事とはいえ、絞られた思い出はかなり強烈だった。
「詩織ちゃんにもしもの事があったらどうするんだ！」ってオヤジに怒られたっけかな‥‥
でも、その時俺は‥‥‥‥

「うふふっ」
「な、なんだよぉ」
「きらめき公園の時と逆だなって」
「詩織は、ほんとにいろいろ覚えているんだなぁ」
「忘れないわ。これからだってずっと‥‥‥」
「詩織‥‥‥」
語尾が小さくなっていくのを聞いて、俺は胸が熱くなるのを感じた。

「詩織ちゃんは僕が守るんだいっ！」
そう親父に、泣きながら言い返したっけな‥‥あの時。

ふと、どことなく身体をちぢこませているのに気づいた。
「寒いの？」
「あ、ううん‥‥‥大丈夫」
大丈夫な訳ないな。甘く見て薄着してきた俺も少し寒い。
それでも、とりあえず俺は上に羽織ってきたジャンパーを脱いで詩織の肩にかけた。
「あ、え！？　私大丈夫だから‥‥私より‥‥」
え？という感じで、驚いているらしい。
「そうだな。やっぱり結構寒いや」
「大丈夫だから‥‥ほんとに」
「じゃ、こうしよう。代わりに貸して欲しい物あるんだけど」
掛けたジャンパーを取ろうとしているのを、言葉で制止させた。
「なに？」
「詩織の肩」
クサイとは思わなかった。口が勝手に言った。
「‥‥‥‥‥‥‥‥うん」
しばらくの沈黙の後、詩織が小さく頷いて、ブランコから立ち上がった。
俺は、詩織の肩にそっと手を置いた。
自然に動けた事は、自分でも不思議だと思う。
つい昨日までは、俺の方からはただの片想いだとさえ思っていた人が横にいる事が、ふと信じられなくなり指と腕に力を少しだけ入れた。
微かに、触れている部分から詩織の鼓動が伝わってくるような気がした。
「わたし‥‥あったかい？」
ちょっと不安げな声で詩織が言った。
「うん、すごく暖かいよ‥‥」
肩を抱いた時点で、もう空気の寒さはとっくの昔に感じていない。
沸き上がる熱い気持ちで、上気しそうなほどだ。
「ずっと‥‥ずっとこうしてたい‥‥」
「‥‥俺もだよ」
空を見上げてみる。
流れ星でもあれば‥‥‥それに願いをかければかなうだろうか。

詩織の家の前についた時、詩織が掛けていたジャンパーを俺に返してくれた。
「ありがとう‥‥」
俺は黙って受け取った。
「じゃ、お休み‥‥」
俺は、詩織が家に入るまで見届けようとしたが、
詩織が門をくぐる直前で、ピタリと止まった。
「夢‥‥じゃないよね？」
振り返った詩織が、不安そうに聞いてきた。
「昨日の事も、今日の事も、これからの事も‥‥夢じゃないよね？」
「‥‥ああ、夢じゃないよ」
「‥‥うん」
そう答えが来るのを知っていたかのように、微笑みながら頷いた。
「あ、詩織‥‥‥」
俺は不意に呼び止めた。
「何？」
「今日、何匹まで羊を数えたの？」
「‥‥‥羊はね。今日は私より先にねむっちゃってて、出てこなかったの」
「え‥‥？」
「逆に、誰かさんが出てきて、眠れなかったわ」
そう言うと、いそいそと門をくぐって、玄関の前まで小走りに行ってしまった。
ドアを開ける時、
「おやすみなさい」
と、小さく言って玄関の中に消えて行った。
俺は、まだ詩織の温もりが残っているジャンパーを羽織ってもう一度空を見上げた。
小さい時に見た夜空と変わってはいないんだろうな。
きっと、これから先も‥‥‥
ジャンパーの温もりが消えないうちに、俺は急いでうちの中へ入った。